era alpinista y un erudito. Ordenado sacerdote en 1879, se entregó al estudio de manuscritos medievales. Su pasión era la Biblioteca Ambrosiana de Milán, donde editó y publicó una edición del Misal de Rito Ambrosiano, el rito particular de Milán. Llegó a ser viceprefecto de la Biblioteca Vaticana (1914-1915) y luego prefecto de la Biblioteca Vaticana (1915-1919). Durante sus vacaciones escalaba montañas, y había escalado el Matterhorn v el Mont Blanc.
Publicó treinta y una encíclicas proclamando la ortodoxia católica. En 1923 publicó una encíclica promoviendo el estudio de santo Tomás de Aquino, Studiorum ducem. Estableció la fiesta de Cristo Rey en 1925 y promovió el Reinado Social de Cristo. En 1928 rechazó la idea de que la unidad cristiana pudiese conseguirse mediante una federacion de denominaciones cristianas enseñando en su lugar que todos los cristianos debían entrar en la única y verdadera Iglesia (católica). También
prohibió a los católicos participar en conferencias y grupos interreligiosos. En 1930, después de que la Iglesia de Inglaterra permitiese el uso de los medios anticonceptivos artificiales el papa Pío XI publicó Casti connubii, que alababa el matrimonio cristiano y condenaba de forma clara los anticonceptivos artificiales: «Cualquier uso del matrimonio en el que maliciosamente quede el acto destituido de su propia y natural virtud procreativa, va contra la ley de Dios y contra la ley natural, y los que tal cometen, se hacen culpables de un grave delito»
Pio XI, Encíclica Casti connubii, 21. de diciembre de 1930
Abba Patter 