Cuando la dimensión igualitaria del liberalismo aflora, se tiene habitualmente un liberalismo de izquierdas. Por caso: John Rawls en su Teoria de la justicia. Contrástese esta última, por ejemplo, con la teoría de un libertario como Robert Nozick, que además de contemporáneo suyo fue su detractor.
En la filosofía de Rawls, un Estado interventor en la economía (y en muchas otras dimensiones de la vida) queda legitimado – cuidando ciertos márgenes de libertad por su búsqueda incesante de una mayor igualdad económica. El hombre real
ha sido triturado hasta dejar en su sitio una mera abstracción con los ojos cubiertos por un <velo de la ignorancia>, que ha de legislar en el vacío más absoluto. En Nozick, al contrario, no hay espacio para nada que vaya más allá de un Estado mínimo, en una oposición frontal a cualquier principio planificador. El único criterio legítimo de lo justo es de tipo conmutativo, y por ende la acción de la Justicia debe ser retributiva, y está pensada para garantizar la libertad de los intercambios y la seguridad de la vida y la propiedad frente a los proyectos igualitarios del socialismo y la socialdemocracia. Por eso se dice que el de Rawls es un <liberalismo de izquierda> y el de Nozick un <liberalismo de derecha> o <libertarismo>.
*El Estado mínimo es el Estado más extenso que se puede justificar. Cualquier Estado más extenso viola los derechos de las personas> (Robert Nozick Anarquía, Estado y utopía, Buenos Aires: FCE, 1988, p. 153). 794. Si bien la posición de Nozick puede ser más asociada a la derecha que a la izquierda, es cierto también que la idea <libertaria> puede ser asociada tanto al liberalismo como al socialismo. Su definición más esencial, no obstante, remite a la reducción del rol del Estado a su mínimo posible, y no más que esto, en tanto que la derecha, aunque remita a una idea más organicista y menos colectivista de la sociedad, no se resume a una mera minimización del rol estatal. Un ejemplo conocido de fusión de perspectivas de derecha es la de los economistas del ordoliberalismo de Wilhelm Röpke, que junto con la Escuela de Friburgo de Walter Eucken y la Escuela de Colonia de Alfred Müller-Armack, dieron forma a la llamada Economía Social de Mercado de Ludwig Erhard que fue la receta del <milagro económico alemán> occidental. Esta corriente bien puede considerarse más propiamente un <liberalismo de derecha>
Abba Patter 