En su discurso de apertura de la segunda sesión del concilio, san Pablo VI pidió a los padres conciliares emprender una reflexión teologica sobre los tres estados de vida constitutivos de la comunión eclesial: el estado de vida sacerdotal, el estado de vida conyugal y el estado de la vida religiosa.
De esta manera Pablo VI queria fomentar <la más honda toma de conciencia de la Iglesia sobre sí mismas. Este proyecto lo desarrolló el papa Juan Pablo II con los tres sínodos posconciliares dedicados a esos estados de vida. Por lo que se refiere al sacerdocio, el sínodo permitió la elaboración en 1992 de la exhortación apostólica Pastores dabo vobis. En ella san Juan Pablo II enseña con firmeza que el celibato sacerdotal deriva de lo que el concilio señala como la esencia del carácter y la gracia propios del sacramento del Orden: la habilitación para representar a Cristo-Cabeza ante el Cuerpo que es la Iglesia-Esposa.
<Esta voluntad de la Iglesia encuentra su motivación última en la relación que el celibato tiene con la ordenación sagrada, que configura al sacerdote con Jesucristo, Cabeza y Esposo de la Iglesia, La Iglesia como Esposa de Jesucristo, desea ser amada por el sacerdote de modo total y exclusivo como Jesucristo, Cabeza y Esposo, la ha amado>. La afirmación de san Juan Pablo II es crucial: hace del celibato una necesidad de la Iglesia. La Iglesia necesita que haya hombres que la amen con el mismo amor de Cristo-Esposo.
Sin la presencia del sacerdote célibe la Iglesia no puede ser consciente de que es la Esposa de Cristo. El celibato sacerdotal, lejos de reducirse a una disciplina ascética, es necesario para la identidad de la Iglesia. Se puede afirmar que la Iglesia ya no se comprendería a sí misma si dejara de ser amada plenamente por los sacerdotes célibes, que representan sacramentalmente a Cristo-Esposo
JUAN PABLO II, Exhortación apostólica Pastores dabo vobis, no. 29
Desde lo más hondo de nuestros corazones (Mundo y Cristianismo) Sarah, Cardenal Robert
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